Aber bereits in den vergangenen Jahren hat es im zweiten europäischen Wettbewerb neben der Champions League immer wieder Überraschungen gegeben. So waren auch die Halbfinal- bzw. Finalteilnahmen von Dnjepropetrowsk (2015), Braga (2011), Celta Vigo (2017) oder dem FC Basel (2013) von vielen nicht erwartet worden.  
 Schon Hinspiel hatten die Bulgaren ihr Können durchklingen lassen. Letztlich hatte es von Leverkusener Seite einer grandiosen Aufholjagd bedurft, um gegen Ludogorez nicht den Kürzeren zu ziehen.  
  Mit Blick auf die Qualifikation für diese EURO lassen sich die Titelambition noch einmal unterstreichen. Der Gruppensieg wurde mit 7 Siegen aus 8 Spielen locker eingefahren. Am Ende stand ein Torverhältnis von 37:6. 
 Die vielleicht letzte Chance für Schalke, doch noch in der kommenden Saison im Europapokal dabei zu sein, ist, die Europa League zu gewinnen. Doch daran wagt in Gelsenkirchen derzeit niemand zu denken. 
  Donnerstag, 10. März 2016 um 19:00 Uhr – Europa League Vorschau, Prognose und Wett Tipp  

Dennoch hat Rapid durchaus noch Titelchancen in der österreichischen Bundesliga. Dagegen ist die Meisterschaft in Weißrussland bereits abgeschlossen. Dinamo Minsk belegte mit zwölf Punkten Rückstand auf Meister BATE Borisov, der damit seinen Titel erfolgreich verteidigte, den zweiten Platz.  
 Während der Grundstein für das Weiterkommen gegen die AS Roma mit einem 4:2 im Hinspiel zuhause gelegt wurde, und so eine 1:2-Niederlage in der ewigen Stadt nicht mehr ins Gewicht fiel, konnte der Aufstieg ins Halbfinale bei Besiktas Istanbul erst im Elfmeterschießen sichergestellt werden.  
  Was den zweimaligen Vizeweltmeister jedoch nicht daran hindern sollte, auch in den Sechziger Jahren noch große Erfolge (zwei Olympiasiege, zweimal WM-Viertelfinale) zu feiern. 
 Genauso wie Zagreb musste auch Fenerbahce Instanbul in der vergangenen Europa-League-Saison in den Play-offs die Segel streichen. 
  Die Franzosen gewinnen die Gruppe, wenn sie gewinnen und die Holländer aber nicht gewinnen. Wenn Frankreich und die Niederlande beide gewinnen oder Unentschieden spielen, entscheiden die oben genannten Kriterien über Platz eins und zwei; wenn beide verlieren über Platz zwei und drei.  

 Dafür hat sich die UEFA einen interessanten Verteilungsschlüssel einfallen lassen. Es kommt nämlich darauf an, aus welchen Gruppen die vier besten Gruppendritten ins Achtelfinale kommen.  
 Dennoch, das es im nunmehrigen Rückspiel abermals zu einem solchen (unerwarteten) Torreigen kommen könnte, ist eher unwahrscheinlich.  
  Und warum sollte die Werkself jetzt plötzlich all die Tugenden zeigen, die sie in den letzten Bundesliga-Wochen so sträflich vermissen ließ, wie etwa Leidenschaft und Wille? 
  Dass die natürlich hochfavorisierte Prominenz vor dem offensichtlichen Saisonstart jedoch noch lange nicht in Bestform ist, wäre den Hammers um ein Haar schon in der Runde zum Verhängnis geworden: Gegen die maltesischen Fußballzwerge vom FC Birkirkara hatte die Truppe von Slaven Bilic vor wenigen Tagen das Elfmeterschießen benötigt, um letztlich mit mehr Glück als Verstand eine ganz große Blamage abzuwenden. 
  Wurde die fehlende Spielpraxis dann jedoch mit einer starken Moral kompensiert, dürfen die Dynamos nun selbst auf die unterstützende Hilfe der Witterungsverhältnisse hoffen.  

 Über die Außenbahnen kommen mit großer Wahrscheinlichkeit der an die AC Florenz verliehene Jakub Blaszczykowski und Kamil Grosicki von Stade Rennes.  
 Insbesondere gegen die Passmaschinerie Spanien wird es wieder besonders auf die Geduld und Kampfeslust ankommen.   
 Die anderen beiden Gastspiele in Spanien (0:3) und Belgien (1:2) wurden verloren. 
  Die Rollen sind im Vorfeld der nunmehrigen Partie am Mittwochabend klar verteilt.  
 Rasgrad wartet nach vier Spieltagen immer noch auf den ersten Sieg in der laufenden Gruppenphase.  

 Wie etwa bei den zwei Finalteilnahmen. Im Jahr 2000 gegen Frankreich (Niederlage in der Verlängerung durch das letzte Golden Goal der EM-Historie) und 2012 gegen Spanien. Die 0:4-Pleite war zugleich die höchste Final-Niederlage in der EM-Geschichte.  
 Somit wird es die Truppe von Markus Weinzierl wohl etwas schwieriger haben in die Runde der letzten 32 einzuziehen, als die Teams von Dortmund und Schalke, aber wer sich in der Bundesliga unter den Top-5 klassieren kann, ist auch gegen diese Gegner nicht chancenlos.  
  Mannschaftlich scheinen die Polen dafür bestens gerüstet zu sein. Auf vielen Positionen erweist sich die Besetzung als stark wie schon lange nicht mehr. Am besten zeigt sich das bereits bei der Wahl des Torwarts. Mit einer solch geballten Versammlung an internationalen Klasse zwischen den Pfosten ist neben Polen-Trainer Adam Nawalka wohl nur Jogi Löw konfrontiert. 
  Und auch in dieser Spielzeit musste AEK den beschwerlichen Weg durch beinahe die gesamte Qualifikationsrunde auf sich nehmen.  
 Und ab nun darf der Klub auch noch im neuen Stadion spielen, in dem es im wahrsten Sinne des Wortes heiß hergehen wird.